Stephen Bunting se v posledních letech stal jedním z nejpopulárnějších hráčů světa šipek. The Bullet za to vděčí i své rostoucí aktivitě na sociálních sítích a hnutí Let’s Go Bunting Mental, které ho podporuje.
Na pódium vždy nastupuje za zvuků písně Titanium od Davida Guetty a Sii – a fanoušci ji pokaždé zpívají s ním. “Interakce s fanoušky je pro mě speciální,” říká v rozhovoru pro HLN. “Pokaždé mě to dojímá. Předtím jsem měl jako nástupní song ‘Bird is the Word’ – taková narážka na to, že vypadám jako Peter Griffin. (smích) Ale ‘Titanium’ je mi bližší, protože je to oblíbená píseň mého syna.”
Buntingovi je 39 let a nepatří k hráčům, kteří by často vyhrávali velké turnaje. Stal se mistrem světa v organizaci BDO v roce 2014 a loni ovládl turnaj The Masters – i když tehdy ještě nebyl bodovaný do žebříčku. Šestkrát hrál finále na menších turnajích, ale nikdy nevyhrál.
“Ke každému turnaji i finále přistupuji s cílem zvítězit. Někdy se to podaří, někdy ne. Ale měl jsem i úspěchy – dvakrát jsem byl v semifinále mistrovství světa. Dnes je ale v šipkách tolik skvělých hráčů, že musíte hrát na úplné maximum v každém turnaji. Dřív třeba Phil Taylor všechno dominoval. Já mám před sebou ještě pár let, ale vždycky to bude těžké. Jsem ale pořád zhruba v top 5 na světě.”
Na sociálních sítích je velmi aktivní a často sdílí zábavná videa nebo příspěvky. “To mě naučil můj syn Toby,” přiznává. “Ukazuje to mou druhou stránku, jaký jsem mimo šipky. Nejsem žádný nudný hráč, jsem normální člověk. Jsem prostě Stephen z Liverpoolu.”
Než se stal profesionálním hráčem, pracoval v obchodě se šipkami jako administrativní pracovník. “Bral jsem telefonáty, přijímal objednávky, nakupoval zboží… Normální práce od devíti do pěti. A pak jsem šel večer hrát šipky s kamarády. Miluju šipky, mám je v krvi. I když jednou skončím s profesionálním hraním, od sportu se neodtrhnu. Komentování nebo manažerská práce by mě bavila. Šipky jsou od dětství můj život. A je skvělé, že to se mnou prožívají i fanoušci.”
Stejně populární mezi fanoušky je i jeho syn Toby, kterého kamery často zabírají během turnajů. “Dokonce i ve škole mu říkají ‘Let’s Go Bunting Mental’ (smích). Je to šílené. Nedávno jsme byli v Tescu a lidi si s ním chtěli dělat fotky. Je v televizi častěji než já! Pomalu mu budu muset sehnat sponzory. Ale baví ho to, stejně jako mě. Když stojím na pódiu a vidím ho v publiku, dodává mi to energii. A když mi to nejde, řekne mi to bez servítek. Doma mě taky nenechá zahálet – když lenoším, pošle mě trénovat. Je důležité mít někoho takového.”
Bunting se i ve 39 letech cítí na vrcholu. “Věk je jen číslo,” směje se. “Cítíte se tak mladí, jak si sami připadáte. A já se cítím na… 39! (mrkne) Mladá generace je budoucnost šipek. Musíme se o ně postarat. Jen doufám, že nás moc rychle nepřeválcují.”
Zdroj: dartsnews.com
